「なんか臭くない？」新ヘアオイルで登校した私。教室でのひと言に心臓がドキッ。原因は私？
新しく買ったヘアオイルをつけて登校した朝。教室で耳にしたひと言に思わず立ち止まりました。何げない瞬間でしたが、あのときの恥ずかしい気持ちは今も鮮明に覚え …
わが家は、単身赴任中の夫と3人の子どもの5人家族で、実家の近くに暮らしています。84歳の父は昔から自分の言うことはすべて正しいと思っている自信家。頑固な性格で、一度言い出したことはめったなことでは曲げません。そんな終活中の父が予想外の行動に出て……？
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ある日突然「話がある」と呼び出され
私には兄が2人と84歳の父、75歳の母がいます。独身の長男は県外で1人暮らし、次男は家庭を持って同じ県内に暮らしています。2022年のある日、父から「いいものがあるから、家に来い」と連絡が来ました。
親戚から届いた果物でも分けてくれるのかな〜と軽い気持ちで実家に行くと、両親は何やら神妙な面持ち。いつもと違って空気が重く感じます。「え……何か重たい話なの？」と私が戸惑っていると、父がおもむろに1冊のパンフレットを机に投げ置き、「お父さんとお母さんのお墓は、樹木葬にすることにしたから！」と突然、私の思いも寄らないことを口にしたのです。
契約金100万円！？父の行動に驚き
父から渡されたパンフレットに目を通すと、両親が選択した樹木葬とは、墓石ではなく樹木や草花をシンボルに遺骨を埋葬するというもの。永代供養の1つで、一定期間が過ぎると合祀（他人の遺骨と混ぜて埋葬すること）されます。継承者が不要なため、子どもにお墓の管理で迷惑をかけたくないという高齢者が、選択するケースが増えてきているようです。
私は父の突然の発言に何も反応できず、母の顔をちらり。母も納得済みのような顔つきでこちらを見ていました。話を聞くと、きっかけは長男（私の兄）の存在。40歳を超えている兄は結婚を考えておらず、このまま独身でいることを宣言しています。親としては独り身の兄のことが心配のようで、お墓のことなどを気にしていたそう。「お墓の管理も大変でしょ」と残される私たちのことを思っての決断だったようです。
しかし両親は何年か前に、父の実家である今の家から1時間ほど離れた町にお墓を建てるための土地を購入しているはず……。「買ってあったお墓の土地はどうするの？」と聞くと「もう売り払った」「樹木葬の申し込みは終えていて、支払いも済ませている」というではありませんか。机の上のパンフレットの中には樹木葬の契約書が挟まっており、総額はなんと100万円です！
