独身のとき香港人の俳優にハマって香港映画を何十本も見たり、出張で上海に行ったり、中華圏の文化は私にとって身近なものでした。そして最近やっと自分の時間ができたので、何か夢中になれるものを見つけようとあれこれ探していたら、中国語のことを思い出して、さっそく習い始めました。そこで気づいたのですが、表情筋と舌と腹筋を使う中国語レッスンは、「実はアンチエイジングにぴったりかも！？」なんです。
腹式呼吸でアンチエイジング
日本語と中国語の違いはいろいろあります。なかでも、一番の違いは発音と発話法だと思います。日本語は、唇や舌をあまり動かさなくても発音できますし、おなかから声を出すことも、日常会話では少ないですよね。でも、中国語を話すときは、唇や舌をフルに動かして発音します。また、おなかから声を出す、いわゆる腹式呼吸になるので、日本語と比べて、とってもエネルギーを使っているような気がします。
腹式呼吸って、実はアンチエイジングに関係しているらしいです。体内にたくさんの新鮮な酸素が取り込まれ、その取り込まれた酸素が血液を通じて体のすみずみまで行き渡ることで細胞が活性化。結果として、若々しさを保てるようなのです。さらに“c”、“k”、“p”、“t”などは息を出しながら発音するので、腹筋を使うことが必要。「これは腹筋も鍛えられちゃうね！」と密かに期待しています。
表情筋エクササイズと似ている！？
中国語では、“a”、“o”、“u”、“ü”を発音するときは唇を丸く、“e”、“i”を発音するときは唇を横に引いて平らにします。また、舌も反り上げたり、下の歯の後ろにつけたりと、1つの文章を話すあいだに、唇と舌をかなりこまめに動かします。私はこれが「表情筋エクササイズに似ている！」と思うのです。唇を丸くしたり、横に引いて平たくしたり……を頻繁に繰り返していると、なんだか頬の筋肉を鍛えている感じ。口角を引き上げることにつながっているのか、最近「笑顔がいいね！」と良く言われるようになりました。
頭と目と耳をフル稼働で認知症予防に！？
中国語は、「私、行く、〇〇」「私、食べる、〇〇」「私、持つ、2人、子ども」と構造はシンプルです。しかし発音が複雑なので、耳で聞き取った音と、目で見た文字（つまり漢字）を一致させ、意味を理解するために、頭はぐるぐるフル稼働。視覚と聴覚に刺激を与えて、瞬時に考えて反応する語学の勉強は、絶好の脳のトレーニングになりそうです。最近、認知症について、実は40代ぐらいから対策したほうが良いと聞いたので、「これは良い認知症予防にもなりそうだなぁ」と感じています。
まとめ
中国語を始めて半年。アンチエイジングの効果がはっきり目に見えてあったかというと、今のところは、そこまでではありません。でも、時間を決めて勉強したり、中国に関連することを調べてみたり……好きなことに没頭することで、生活にメリハリが出たような気がします。そして何よりも、語学を理解することによって達成感が味わえますし、「実際に現地で使ってみたい！」と、旅行の計画を立てながらワクワクしている自分がいます。何か始めることに遅いということはないと、今回、改めて思いました。これからも続けて、素敵に歳を重ねていきたいです。
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