「嫁」VS「義母」VS「娘」！三世代「片づけ合戦」の行方【体験談】

結婚して、片田舎で義両親と同居生活を始めて約30年たちました。2階の2部屋は、調度品や衣類、趣味の着物など、義母の物だけで占有されています。しかし、このたび、娘夫婦が同居を希望、赤ちゃんの誕生予定も具体的になりました。娘夫婦の同居スペース確保のため、義母の聖域に向き合うときが来た？ という体験談です。

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30年放置されていた義母の部屋に風が吹いた

義両親は80代で、義母は60歳までずっと外で働いてきた人です。好きなものはちゅうちょなく手に入れてきたことがひとつの自慢でもありました。趣味で集めた和服の数々、高級な客用布団、贈答品の食器類、仕事や旅行、宴会で着た数々のスーツなど。さまざまな品物が、義母占有の2部屋に集められていました。時折、「あれは私の勤続○○年に、記念にと思って買ったのよ」などと、よく得意げに話していました。

しかし、仕事からの引退や年齢による体の変化に伴って、いつしかそこは生活スペースではなく物置状態に。何しろ2階だったので、階段の上り下りが負担になっていった様子でした。そこは30年来、嫁の私には手の出せない領域。私は何度となく「少し整理できたら……」と思いましたが、義母の空間に踏み込む勇気は出ず、そのままになっていました。

転機となったのは、娘夫婦からの同居の申し出でした。「使っていない2階、そこに住んで赤ちゃんを育ててもいい？」と言われたとき、私は心の中でえっ？ どうしたらいいの？ と思いました。一方で、娘が同居を望んでいることを知った子ども好きの義母は目を見開き、「そうなの？あらあら、にぎやかになるねえ！」と一見喜んでいる様子でした。

しかしその数日後、義母はぽつり。「全部……片付けなきゃいけないのよねえ」。ため息と一緒にもれたその言葉には、不安がにじんでいました。

思いと現実、すれ違う世代の感覚

娘夫婦の部屋を作るため、義母はじわじわと荷物に手をつけ始めました。古いアルバム、記念の湯飲み、旅行土産、かっちりとしたスタイルの洋服……。特に存在感を放っていたのが、義母が40代で購入したというじゅうたんと応接セットでした。義母専用の部屋に悠然と置かれたままでした。

そして、帰省中の娘と一緒に部屋の整理をしていたとき。「このじゅうたん、いくらしたと思う？ 120万円よ。良い品物なんで！ あんたたちが小さいころ、よくこの上に座って遊んでたわ」と義母が感慨深げに話すと、娘が即答、「えー、そうなん？ 覚えてないなあ。でも、20年以上も使ってないってことは、これってもはや、いらないってことじゃないの？」

私は内心、どきっとしました。「いらない」というハッキリとした意見に驚いたのです。義母も言葉に詰まったようで、すぐに表情を堅くして、「高級品なんだよ？このじゅうたんもソファも。せっかくだからあんたたち、使ってよ！」と、孫娘に使ってもらいたいという意見を伝えましたが、「高級品？ でも、もうずっとここにあったってことでしょ？ そういうの、衛生的に考えて赤ちゃんに使わせたくないし、柄も好みじゃないし。私たちは……いらないかな！」と娘。義母は、明らかにぎょっとした顔をしていました。