「いくつに見える？」若作りに自信満々だったお局上司が新人の天然発言で現実を突きつけられた結果

私は32歳の会社員です。職場環境には概ね恵まれているのですが、1つだけ頭を悩ませている存在がいました。それが、「自分は若く見える」と強く信じて疑わない49歳の先輩社員・A子です。A子は年齢を重ねていること自体が問題なのではありません。ただ、職場にそぐわない派手な服装や振る舞いが目立ち、周囲がどう対応すべきか戸惑う場面が多かったのです。それでも直接的な実害がなかったため、私たちは「個性の1つ」と割り切り、深く関わらないようにしていました。

★関連記事：家族より「女友だち」を優先する夫に限界…妻の決断を後押しした娘の言葉とは

フレッシュな新人の入社で空気が一変

高校を卒業したばかりの18歳の新人・B美が入社してきたのです。私が教育担当になり、業務を教えることになりました。B美は、少し抜けているところはあるものの、とても素直で一生懸命。パスワードを手の甲にメモしてしまうような天然さに驚かされつつも、周囲から自然とかわいがられる存在でした。

職場全体が明るくなった一方で、その変化を快く思わない人物がいました。そう、A子です。A子はB美に対して、あからさまに不機嫌な態度を取るようになりました。

「最近の若い子はちやほやされていいわよね」といった発言が増え、次第に男性社員への過度な接触や私的な絡みも目立つように。仕事が滞り、他の社員に負担がかかる場面も出始め、ついに上司である部長が注意をしました。

ところがA子はそれを冗談のように受け止め、「私がモテるから周りが気にしているだけ」と受け流したのです。注意しても改善されず、職場の空気は徐々に重くなっていきました。

社食で起きた決定的な出来事

転機が訪れたのは、ある日の昼休み。社内食堂で同僚と話していると、B美が合流しました。すると、数人の男性社員が冗談交じりに声をかけ、ちょっとしたやりとりになったのです。

そこへA子が割って入り、B美に対して感情的な言葉を投げかけました。「若いから注目されているだけ」「年を取ったら普通になる」など、聞いていて胸が痛くなる内容でした。

その場の空気が凍りついた、まさにそのときでした。沈黙の中、B美が首をかしげながら、悪気なく「A子さん、失礼ですがおいくつなんですか？」と言ったのです。

A子は自信満々に「いくつに見える？」と返しました。少し考え込んだB美は、家族の年齢を例に挙げながら真剣に推測し、最終的に「50代後半くらいかなって思いました」と思ったままを口にしました。さらに、屈託のない笑顔で続けたのです。

「その年齢であの服装に挑戦できるのって、すごい勇気だと思います！」

悪意のない、しかし残酷なほど純粋なひと言に、その場にいた全員が息をのみました。A子さんがこれまで必死に守ってきた「若見え」という盾が、音を立てて崩れた瞬間でした。