「なぜ閉経後に乳がんリスクが高まる？」医師が教える意外なホルモンの働きとは【医師解説】

乳がんのがん細胞は女性ホルモンであるエストロゲンの影響によって増殖するといわれています。閉経するとエストロゲンは減少するはずですが、乳がんの好発年齢はなぜか閉経が近い更年期世代なのです！ なぜこのような矛盾が生まれているのでしょうか。乳がん啓発の「ピンクリボン運動」にも勤しむ新見正則先生にお伺いしました。

教えてくれたのは……
新見正則先生（新見正則医院院長）
新見正則医院院長。1985年慶應義塾大学医学部卒業。1998年、英国オックスフォード大学にて移植免疫学における医学博士号を取得。2002年より帝京大学医学部博士課程の指導教授を勤める。2013年イグノーベル医学賞受賞（脳と免疫）。外科医、免疫学者、漢方医として活躍し、現在は世界初の抗がんエビデンスを獲得した生薬「フアイア」の啓蒙普及のためにがん、難病・難症の治療をおこなっている。最新刊『フローチャート整形外科漢方薬』

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閉経するとリスク増加？

男性ホルモンがエストロゲンに変換

更年期世代になると、エストロゲンの生成が少なくなることでさまざまな更年期症状が現れます。乳がんのがん細胞に影響するエストロゲンが減るにもかかわらず、乳がんの第1ピークは40代後半～50代前半とされています。

一体なぜ閉経後も乳がんのリスクは低下しないのでしょうか？

「閉経すると卵巣からエストロゲンは生成されなくなるものの、脂肪細胞によって男性ホルモンがエストロゲンに変換されるようになります。そのため、エストロゲンが減らず乳がんリスクが生まれてしまうのです。

乳がんの罹患率は30代後半から上昇し、40代後半にピーク、その後も60代以降にかけて高い水準が続きます。閉経後に脂肪細胞からエストロゲンがつくられることが影響しているかもしれないと言えるでしょう。

閉経後に肥満体型になった人は、閉経前から肥満体型だった人に比べても乳がんのリスクが高まります。そのため、閉経後は体型管理に注意したほうが良いでしょう」（新見先生）

乳がんになりやすい人とは

生理の回数が多い！

新見先生いわく、肥満傾向にある人は乳がんを発症しやすいそうです。他にはどんな人が乳がんになりやすいのでしょうか？

「生理の回数が多い人は乳がんになりやすいです。例としては初潮が12歳未満、閉経年齢が55歳以上の方ですね。

ただ、なぜ生理の回数が多ければ乳がんのリスクが高くなってしまうのか、原因は解明されていません。また、早期閉経や月経過多と乳がんの因果関係も見つかっていません。

しかし、生理の回数と乳がんの罹患率は大きく関係しているといわれています。

子どもがいる人はその分生理の回数が少なくなりますので、乳がんのリスクは多少低くなります」（新見先生）

生理の回数以外では何かありますか？

「これも原因不明ではありますが、40歳以上の人は乳がんのリスクが高くなっています。

そして、飲酒量や喫煙量の多い人も乳がんのリスクは高いです。喫煙はがんの大敵で乳がん以外の病気にも影響してきます」（新見先生）