7年前、私が42歳のときに出合った太極拳。初めは慣れない動きを覚えるだけでも難しく、週に1回、90分の教室で習った動きも次の週にはすっかり忘れてしまう始末。いつまでも動きを覚えられない罪悪感から、当初は教室もさぼりがちでした。そんな私が妊娠、出産を経た今でも続けられた理由と、これからも一生涯続けていきたいと決めた出来事についてお話ししたいと思います。
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太極拳に興味を持ったきっかけ
42歳のころ、とある町で鍼灸師として仕事をしていました。人口2,000人ほどの小さな町の古民家を借りて鍼やお灸の施術をする中、患者さんとの会話の中で時折耳にする「太極拳」という言葉。中国で生まれた拳法である一方、健康体操の側面のほうが有名で、日本でも早朝の公園などでゆっくりと動いている様子が見られる太極拳。名前と雰囲気は知っていても、そう身近な存在ではありませんでした。
ところが患者さんの中で何人か町の太極拳教室に通っている人が現れ、そのうちに太極拳教室の先生の妹さんが治療に来るようになったのです。妹さんの話では、先生は3年ほど前から太極拳を教えていらっしゃるとのこと。町を出て生活していた先生が太極拳を学び、ある理由から故郷の町に戻ったのをきっかけに教室を始めたそうです。
治療の合間に妹さんから先生や太極拳の話を聞くことで、私は少しずつ太極拳に興味が湧いてきました。
70歳近くでも肌ツヤ良しで若々しい太極拳の先生
太極拳について興味は湧いたものの、まだ教室に通うことまでは考えていなかったある日のことです。先生の妹さんから、先生と同居している高齢のお母さんの訪問治療を依頼されました。先生は太極拳の教室をしながら、同居しているお母さんの介護をしていたのです。
数日後、町の中でも高台にある先生のご自宅に伺いました。太極拳の練習場付きのご自宅で先生と初めての対面。先生は70歳に近いご年齢にもかかわらず、姿勢良し、スタイル良し、肌ツヤ良しの若々しさ。介護の疲れなど微塵も感じさせませんでした。
先生のように年齢を重ねられたらどれほどすてきだろうと初対面の私ですら思うくらいの輝きに、私は思わず「太極拳の体験に行きたいんですが」と言葉を発していました。町での練習は週に2回。好きなときに参加できるとのことでした。先生にお会いした日がちょうど練習日だったため、私は仕事終わりに練習を覗きに行くことにしました。
